Bei dieser Störung, schränken die Menschen ihre Atmung ein (partielles Ersticken) bis zu oder nahe der Zeit des Orgasmus, um die Erfahrung zu steigern. In der Regel nutzen die Menschen Kleidungsstücke (z. B. Schals, Unterwäsche) als Ligatur, um sich selbst zu würgen. Die Ligatur wird oft an ein Objekt im Raum (z. B. Türklinke, Bettpfosten) gehängt.
Der Verlust des Bewusstseins kann schnell erfolgen, weil die Obstruktion der venösen Rückflusses vom Gehirn die Hirndurchblutung beeinträchtigt noch bevor Hypoxie und Hyperkapnie signifikant werden. Menschen, die sich in einer Weise würgen, dass die Ligatur nicht locker wird, wenn sie das Bewusstsein verlieren, können unbeabsichtigterweise bleibende Hirnschäden erleiden oder sterben.

Asphyxiophilie wird als eine Unterform der wahnhaften Störung angesehen.