Paraphile Störungen sind gekennzeichnet durch wiederholte intensive, sexuell erregende Phantasien, Antriebe oder Verhaltensweisen, die belastend sind oder eine Behinderung darstellen und die unbelebten Objekte, Kinder oder nichteinwilligende Erwachsene oder Leiden oder eigene Erniedrigung oder des Partners mit dem Potenzial Leid zu verursachen einschließen.
Paraphilien beinhalten sexuelle Erregung aufgrund atypische Objekte, Situationen und/oder Ziele (z. B. Kinder, Leichen, Tieren). Jedoch stellen einige sexuelle Aktivitäten, die einer außenstehenden Person oder einer medizinischen Fachkraft ungewöhnlich erscheinen, keine Paraphilien dar, nur weil sie ungewöhnlich sind.
Menschen können paraphile Interessen haben, aber die Kriterien für eine paraphilie Störung nicht erfüllen.